与液压传动中的电磁换向阀一样，气压传动中的电磁换向阀也是利用电磁力来获得轴向力使阀芯迅速移动切换，控制气流方向。它也是由电磁铁控制部分和主阀部分组成。依据电磁力的推动方式不同，电磁换向阀可分为直动式电磁换向阀和先导式电磁换向阀两种。它们的工作原理分别与液压阀中的电磁换向阀和电液换向阀的工作原理相似。
换向型控制阀种类繁多,结构各异,控制方式多样,但其工作原理基本相同，都是利用外力使阀芯和阀套产生相对运动,改变气体通道使压缩空气流动方向发生变化，从而改变压执行了元件的运动方向。抄向阀根据控制的方式可分为气压控制换向、电磁控制换向、人力控制换向、机械控制换向等。抄阀芯的结构来分，常用的结构形式有截止式和滑柱式两大类。
