地层压力是地下流体动力场的最直接表达。

在20世纪80年代提出的“含油气系统”概念中，Magoon就认为油气运移子系统主要受包括压力和温度合成关系在内的物理作用控制。

而90年代的“流体压力封存箱”理论则将地下地层单元按地层压力划分为不同的水动力系统，不同的水动力系统之间靠密封层隔开，彼此间的流体压力不能相互连通。地下地层压力随埋深增加表现出各种不同的特征，可以是异常高压，或者是异常低压，甚至是静水压力。在异常压力研究中，超压与油气分布的关系尤为密切，全球约有三分之一的油气田表现出超压特征。但在低压系统中也可以发育各种油气藏，异常低压流体封存箱的形成演化及负压的成因对低压油气藏的运聚成藏起着重要的控制作用。

在中国各典型合油气盆地中异常地层压力普通存在，不同类型的含油气盆地从古生代到新生代地层压力有增大的趋势。

比较而言．前陆盆地多以异常高压油藏为主，克拉通盆地油藏压力多见低压或轻微超压，裂谷盆地异常低压油藏也有一定分布 。