磁选是在磁选设备的磁场中进行的。被选矿石给入磁选设备的选分空间后，受到磁力和机械力（包括重力、离心力、水流动力等等）的作用。磁性不同的矿粒受到不同的磁力作用，沿着不同的路径运动（见右图）。由于矿粒运动的路径不同，所以分别接取时就可得到

磁性产品和非磁性产品（或是磁性强的产品和磁性弱的产品）。进入磁性产品中的磁性矿粒的运动路径由作用在这些矿粒上的磁力和所有机械力合力的比值来决定。进入非磁性产品中的非磁性矿粒的运动路径由作用在它们上面的机械力的合力来决定。因此，为了保证把被分选的矿石中的磁性强的矿粒和磁性弱的

矿粒分开．必须满足以下条件：

f_1磁>f_机和>f_2磁

式中f_1磁——作用在磁性强的矿粒上的磁力；

f_机和——与磁力方向相反的所有机械力的合力；

f_2磁—— 作用在磁性弱的矿粒上的磁力。

上式不仅说明了不同磁性矿粒的分离条件，同时也说明了磁选的实质，即磁选是利用磁力和机械力对不同磁性矿粒的不同作用而实现的。