广播电台分为AM和FM。AM(或调幅)电台的电磁讯号的高度是变化的，白天发出的电波叫做地面波(ground wave)，沿着地面传播；晚上向空中传送电波，叫做空中波，它返回地面，能被接受器接受到，传播范围远远超过地面波。
调幅讯号的实际力量取决于FCC赋予电台的权限。广播范围约25英里的电台被认为是地方性电台，多数电台有100到250瓦特的力量。相反，区域性电台可以覆盖整个州或几个州。最强大的电台是全频道电台，它的功率可高达50000瓦特(圣路易斯的KMOX就是一例)。每种类型电台的功率取决于分配到的频率。一般来说，频率越低，讯号传得越远。
