灌木或小乔木，植株通常无毛；小枝圆柱形或4棱形，分枝多。叶片革质，全缘，羽状脉，具短柄或无柄。聚伞花序或伞形花序，腋生、生于落叶的叶腋或顶生；花小，4数，花曹杯形、钟形、近漏斗形或半球形，檐部浅波状或浅4裂；花瓣白色、黄绿色或紫红色，圆形、长圆形或卵形，有时1侧偏斜；雄蕊8，等长，同形，花丝常较花药略长；花药短，椭圆形、纵裂，药隔膨大，伸长呈圆锥形，较花药大2-3倍，脊上常有1环状体；子房下位，半球形，1室，顶端平截，具8条放射状的槽，槽边缘隆起或成狭翅；胚珠6-12枚，特立中央胎座浆果状核果，通常球形，顶端具环状宿存萼檐，外果皮通常肉质，有种子1颗；种子光滑，种皮骨质；子叶折皱，胚弯曲。
