冬季采暖是我国北方地区城镇居民的基本生活需求。新中国成立以来，供热事业的发展对发展经济、提高人民生活水平和改善环境发挥了重要作用。但长期形成的职工家庭用热、职工单位交费的福利供热制度积累的矛盾和问题比较多，尤其是收费难、设施老化、能耗高、浪费大、环境污染严重等，影响了城镇供热事业的健康发展。通过改革城镇供热体制，切实解决福利供热制度中存在的矛盾和问题，是保障北方地区居民采暖，落实建设节约型社会要求的一项重要工作。各地区要充分认识改革的重要性和紧迫性，把推进供热体制改革作为事关人民群众切身利益、社会稳定和建设节约型社会的重要工作来抓，统一思想、转变观念，切实做好供热体制改革的各项工作。通过改革，现在在北方城市基本实现了市政供暖，市区取代了集体小锅炉供暖和家庭土暖，后两种方式现在离市区比较偏远的市郊或农村存在。
