高程是指由高程基准面起算的高度，按选用的基准面不同而有不同的高程系统。在工程勘察测量中，主要使用的高程系统有国家高程基准和假设高程系统。

高程控制测量国家高程基准

人们把处于自由静止状态下的海洋、湖泊等的水面叫做水准面，水准面有无数个，其中与平均海水面相吻合并延伸到大陆内部的水准面，称为大地水准面。用它作为高程基准面（高程的起算面）计算的高程称为绝对高程或海拔高程，简称标高或海拔。如图1，A、B为地面两点，P₀P₀为大地水准面（高程基准面），测A、B两点高出P₀P₀的垂直距离H_A、H_B即分别为A、B点的绝对高程。A、B两点高程之差称为高差h。

中国国家高程基准起算的高程基准面为黄海的平均海水面，它的建立经历了两个阶段：在开始建立基准面时，是用青岛验潮站1950～1956年7年的潮汐观测资料推算的，并在青岛市观象山上建立全国性的高程起算点，即国家水准原点。1957年确定此水准原点对于黄海平均海水面的高程为72.289m。由此基准面起算的高程系统称为“1956年黄海高程系统”。由于当时条件的限制，1956年黄海平均海水面尚存在不足，于1986年重新确定高程基准面，定名为“1985国家高程基准”，由此基准算得的国家水准原点的新高程值为72.260m。新确定的高程基准面采用中数法计算1952～1979年平均海水的平均值，比1956年黄海平均海水面稳定、精确。1987年5月，中国国务院批准启用“1985国家高程基准”和国家水准原点的新高程值。

高程控制测量假设高程系统

由假设高程系统确定的高程称为假设高程，又称相对高程。某些偏僻地区，一时还不能与国家高程控制点连测，或为专用高程控制网的特殊需要，可选定一个适当的水准面作为基准面，在此地区内任何一点到此基准面的垂直距离称为该点的假设高程。如图1中的P₁P₁为选定的水准面，H_A、H_B即为A、B点的假设高程。