地理信息只是一堆数字纪录,需要有合适的软件去把它表示出来;与此同时,地理信息数据库的建立,亦有赖合适软件的帮助,把地理数据信息化。现时在工商界方面的市场普遍被两大地理资讯系统巨头ESRI及Mapinfo所垄断,但他们亦能够提供一套整全的地理资讯系统,以供客户使用。政府及军方机构往往用到特别打造的软件,例如开源的GRASS或其他专门的系统,以配合他们的特殊需要。虽然现时有不少自由的阅览GIS资料的工具,一般大众可以轻易取得的地理信息,还得依靠Google Earth或微软的Virtual Earth之类的系统。这些系统所提供的资料更往往偏重地域中心,例如:你可以清楚找到一个位于美国偏远小镇的停车位,但却不能看得清楚一条位于首尔江南区的大街。
互联网连结编程界面
在互联网服务普及的今天,不少地理资讯系统都提供编程界面,让用户通过这些界面及其系统建立各自的地理资讯信息页面。这些编程界面,有利用VBA或JavaScript的。让用户很容易就可以提供卫星图片或地图的连结页面,甚至加上行车路线或地理位置等信息。
通过与流动装置的结合,地理资讯系统可以为用户提供即时的地理信息。一般汽车上的导航装置都是结合了卫星定位设备(GPS)和地理资讯系统 (GIS)的复合系统;在香港曾经很流行的地图王,则是一套可以安装在PDA或手提电话上的即时地图系统。
汽车导航系统是地理资讯系统的一个特例,它除了一般的地理资讯系统的内容以外,还包括了各条道路的行车及相关信息的数据库。这个数据库利用矢量表示行车的路线、方向、路段等信息,又利用网络拓扑的概念来决定最佳行走路线。地理数据文件(GDF)是为导航系统描述地图数据的ISO标准。汽车导航系统组合了地图匹配、GPS定位和来计算车辆的位置。地图资源数据库也用于航迹规划、导航,并可能还有主动安全系统、辅助驾驶及位置定位服务(Location Based Services, LBS)等高级功能。汽车导航系统的数据库应用了地图资源数据库管理。
移动定位系统,精确定位误差厘米级。