例如将Fe浸于H2SO4水溶液中作为阳极和甘汞电极作为阴极，并与外电源连接构成电解电池，连续改变阳极电极电势（j），观察电流（I）与j变化得出结果。曲线AB表示金属按正常阳极溶解规律进行，称活化区。在CD段，I数值很小且与j无关，称为钝化区。这时金属表面生成一层耐腐蚀的保护膜处于钝化状态。DE段为过活化区，可能在进行某种新的阳极反应。维持阳极电极电势在CD范围就能防止金属腐蚀。金属钝化主要理论为：①吸附理论。认为在金属表面上生成氧或含氧离子表面吸附层。②成相膜理论。认为在金属表面上生成致密的覆盖性良好的氧化膜，其厚度约为10-10～10-9米。吸附层或氧化膜都是把金属和溶液隔开，降低金属的腐蚀速率，使金属成为钝态。
