含羞草正如其名，是一种会“害羞”的植物，轻轻触碰，小叶子就会慢慢合拢，有时候摸得重了，甚至连叶柄也会垂下来。因此，当人们看见含羞草时总是忍不住用手去撩它的叶片，期待看到它害羞地缩起来。其实这种反应是含羞草应对外界环境条件变化的一种适应，例如下雨时，当第一滴雨打到叶子，它就立即叶片闭合，叶柄下垂，以躲避狂风暴雨对它的伤害。另外，含羞草的运动也可以看作是一种自卫方式，动物稍一碰它，它就合拢叶子，动物也就不再吃它了。含羞草为豆科多年生草花，原产美洲热带地区，花期 7—10 月，花色粉红，头状花序呈圆球形，形如绒球。花后结荚果，果实扁圆形。其株高 0.4—0.6米，枝上有刺毛。羽状复叶互生，总叶柄上有羽片 2—4 个，呈掌状排列，小叶有 14—48 片之多，这些小叶是最为有趣的欣赏和把玩部位（勿过于频繁触动，以防影响生长）。含羞草的花、叶和荚果均具有较好的观赏效果，成为阳台、室内的盆栽花卉，在庭院等处也能种植。
含羞草为豆科含羞草属植物含羞草的全草。 始载于 《岭南采 药录》。 别 名知羞草 《南越 笔记》、 怕羞草 《生草药性备要 》、 喝呼草 《广西通志》、 怕丑草 《广州植物志》、 望江南 《南宁市药物志 》 等 。 《植物名实图考》 载有喝呼草, 谓:“秋开花, 茸茸成团, 大如牵牛子, 粉红娇嫩, 结小角成簇, 大约与夜合花性行相肖, 但本草细小, 高不数尺, 手拂气嘘似皆知觉, 大声恫吓, 即时俯伏。” 又引 《南越笔记》: “叶似豆瓣相向,人以吹之, 其叶自合, 名知羞草。”
分布于台湾、 福建、广东、 海南、 广西、 云南等地。
味甘、 涩, 微寒;有小毒。入心、 肝、 胃、 大肠四经。 有清火解毒, 利水消肿, 定心安神的功效。 主治感冒, 小儿高热, 支气管炎, 肝炎, 胃炎, 肠炎, 结膜炎, 泌尿系结石, 水肿, 劳伤咳血, 血尿,神经衰弱, 失眠, 疮疡肿毒, 带状疱疹, 跌打损伤 。
生于山坡丛林下、 路旁的潮湿地、 旷野荒地。 为了扩大本品药用, 特对其植物来源、 药材性状、 显微鉴别及理化鉴别特征做了系统的生药学初步研究.
直立、 蔓生或攀援半灌木, 高达 1m。 茎枝有散生下弯的钩刺及倒刺毛。 羽片 2～4, 指状排列于总叶柄顶端;小叶 10～20对, 矩圆形, 长 8～13mm, 宽 1. 5～2mm, 边缘及叶脉有刺毛;羽片及小叶触之即闭合而下垂。 头状花序单个或 2～3个腋生;花小 , 淡红色;萼钟状, 微齿裂;花瓣 4, 基部合生;雄蕊 4, 伸出于花瓣之外;子房无毛 。 荚果扁平, 长圆形, 边缘波状, 有刺毛, 有 3～4荚节, 每荚节含种子 1粒。 花期 3～10月, 果期 5 ～ 11月。
有个性的花草, 是招人喜爱的 。含羞草,纤细的枝条 , 圆圆的叶片, 用手轻轻一触摸, 它就枝垂叶拢 ,低头缩颈 ,含羞脉脉 ,温顺柔和 ,如同一个害羞的少女。含羞草的杆、叶 、枝均长刺 , 枝丫每节均成“梭子形” ,“蜻蜓翅膀” 式的四片叶子 ,开美丽的绣球花。含羞草“一岁一枯荣” ,春天生长开花至冬季之初, 种子逐步成熟落地 ,冬季之末连同蔸草自行消亡 。据测定, 含羞草遇到外界刺激时 , 在0 . 08秒的时间内便能垂下所有枝条和叶片,并以 10cm 秒的速度传导到全身各部分。
含羞草之所以一触即“羞” , 是由于其体内含有一种含羞草碱, 这是一种毒性很强的有机物 ,人体过多接触, 会使头发脱落或引起周身不适 。这也许是上帝有意安排的———含羞是含羞 , 触者应适可而止 , 否则 ,让任意粘花惹草的人, 尝上一点苦头。
含羞草也不是把羞进行到底的, 当人们手摸或口向它吹气 , 它立即关叶 、垮枝 ;人离开后, 它会慢慢恢复原态 。遇上风吹雨打, 它却巍然挺立 , 原状不变 , 毫无“含羞”之仪 。
含羞草属豆科植物 ,墨西哥的医生 ,在用一般药物的同时 ,结合使用含羞草制作的粉末给烧伤者治疗, 在 800 名严重烧伤的病人中, 只有 3 人死亡 ,大多数病人的创伤迅速愈合 。实验表明, 含羞草有两种活性极强的抗生素 , 还含有大量的维生素 A和 D 以及促进皮肤再生和强烈止痛的作用 。
