如果一个相似的圆盘和外罩系统具有渐开线的形状（对比圆形的涡轮系统），该设备可以用作泵。将一个发动机连接到该设备轴上，流体进入中心附近，接收圆盘的能量，散射到四周去。特斯拉涡轮不是在利用摩擦力（虽然通常人们认为是），确切地说，是在避免摩擦力，并使用附着力（即附壁效应 ）和粘度代替。 它利用圆盘“叶片”上的边界层效应。
原本特斯拉的设想是用光滑的圆盘，但这样会使得启动转矩太弱。特斯拉后来发现在直径10英寸的光滑的圆盘转子圆周上12至24处，以及半径处用6至12个垫圈连接起来，能够显著地提高启动转矩，而且不影响效率。
