图1所示冷水机组的设备和阀门虽然较多，但对完成制冷循环来说，起主要作用的只有四件：压缩机、冷凝器、热力膨胀阀和蒸发器。它们在制冷循环中是缺一不可的。气液热交换器虽对完成制冷循环有一定的影响，但不是基本设备。因为不用气液热交换器同样可以完成制冷循环，只是循环特性有所不同。这些设备的类型是比较多的，例如制冷压缩机有活塞式、回转式和离心式，冷凝器有水冷式和空冷式，蒸发器有冷却液体载冷剂的蒸发器和冷却空气的蒸发器，而可使制冷剂液体节流降压的设备有热力膨胀阀、浮球调节阀、手动节流阀及毛细管等多种(通称为节流机构)。但从热力学角度考虑，制冷剂在其中所进行的热力过程是基本上相同的。因此，单级压缩制冷机的基本组成和工作过程可以用图2所示的简图表示，称为单级压缩制冷机的原则性系统图。而且所用工质不限于R22，可以是任一种合用的制冷剂。

图2所示单级压缩制冷机的工作过程简述如下。在蒸发器中产生的压力为P₀的制冷剂蒸气，首先被压缩机吸入并绝热地压缩到冷凝压力P_k，然后进入冷凝器中．被冷却水（或空气）冷却而凝结成压力为P_h的高压液体，制冷剂液体经节流机构绝热膨胀，压力降低到蒸发压力P₀，同时降温到蒸发温度t₀，变成气液两相混合物；然后进入蒸发器中，在低温下吸取被冷却对象(液体载冷剂或空气)的热量而蒸发成蒸气。这样，便完成了制冷循环。在低温下吸取被冷却物体的热量，连同压缩机的功转化的热量一起，转移给环境介质。