急功近利的大多数商业软件，都在没有充分完善前就匆匆推向市场。而Unix很幸运。它发展得很慢，每一步都很扎实。贝尔内部专门成立了一个开发小组来支持它，Unix是少数几个并不急于推向市场的产品之一，它的酝酿阶段长得不平常，持续了从1969年到1979年的整整10年，但恰如愈陈愈香的美酒一样，当Unix最终作为产品面对用户时，它已经被充分应用过了，也被充分完善了。贝尔实验室有大量的使用者，并在大部分重要的部门历经考验。

1973年前，外面几乎无人知道，直到1973年10月，才在IBM举办的操作系统原理专题研讨会上提及。他们向与会的200来人展示了Unix当时的版本，他们在会上宣读的论文是最成功的论文之一。与会者几乎立即过来索取这种新型操作系统软件。1974年，他们在《Communications of the ACM》期刊上发表了一篇论文，因此人们对Unix产生了更大的兴趣。当年就有40个机构要求购买Unix操作系统软件。

肯·汤普生和丹尼斯·里奇工作中为了实现Unix的可移植性，他们着手解决Unix的内核，将其依赖PDP的部分重新改写。这部分只占系统的10%，而其余的90%，包括文件系统、内存定位、磁盘驱动等均可以独立。Unix的原始程序用汇编写成，还不具备可移植性。

Unix发展进程中的转折点是在1973年，当时Ritchie开发出一种称为C的语言。C的设计原则就是好用，非常自由、弹性很大。就这样Unix和C完美地结合成为一个统一体。用C重写后，Unix就真正可移植了，这时已是1977年。因为C是编写Unix的语言，因此后来也成了最受欢迎的系统程序语言之一。

Unix的贡献还不止于此，当时的传统是，一个操作系统必须完全用汇编语言写成，让计算机发挥最高的效能。汤普生与里奇，是头几位领悟硬件与编译器的技术的人，计算机已经进步到操作系统可以完全用高级语言来写，仍保有不错的效能。Unix和C相得益彰，不可思议地变成一个重量级的系统组合，开发工具和操作系统的完美结合滋生了黑客文化深邃的根源。

五年后，Unix已经成功地移植到数种机器上。它意味著，如果Unix可以在各种平台上运行的话，Unix的应用软件就能移植到各种机器上，再也用不着为特定的机器写软件了。

追随Unix最大的好处是，当一种新的计算机出现，程序员用不着重新发明轮子和火了。这样，Unix与70年代风起云涌的各种PC操作系统有了根本区别，包括当时最著名的CP/M，也是针对特殊的处理芯片Intel8080，而Unix可以运行在各种微处理器上，8080、Z80、8086、8088、Z8000、68000、16032、LSI-11、PDP-11、VAX、HP-9000、IBM-370、适用的机器从5000美元到数十万美元都有。

由于看好UNIX的应用和前景，各大公司纷纷推出自己的UNIX版本，如IBM的AIX，SUN的Solaris，HP的HP-UX，SCO的UNIXWare和OpenServer，DEC（已被Compaq收购）的digtalUNIX，以及加州大学伯克利分校的UNIXBSD。这些UNIX各有特色，形成百花齐放的局面。如今，如日中天的Linux实际上也是UNIX的一个变种。

在计算机发展史上，没有哪个程序语言像C那样得到如此广泛的流行；也没有哪个操作系统像UNIX那样获得如此普遍青睐和厚爱。UNIX的开发在前，C是为了使UNIX具有可移植性而后来研制的。作为亲密的合作者，汤普生在UNIX的开发中起了主导的作用。