影响绝对湿度的因子很多，主要取决于水汽的来源、输送与空气保持水汽的能力等。因此，影响水汽供应的因子如降水、水体的存在、土壤水分的高低和蒸发条件等，影响水汽输送的条件如风、垂直气流等，以及影响空气保持水汽能力的条件如气温等，都可能影响绝对湿度。一般热带海洋气团比极地海洋气团绝对湿度高；同一纬度上，受海洋性气团影响的地区比受大陆性气团控制的地区湿度高。一年中的绝对湿度是雨季高于旱季。一日中绝对湿度的变化，在沿海地区和秋冬季节是午后最大，清晨最小，呈单峰型变化；对其他地区，则多呈双峰型,两个高点分别出现在9～10时和日没前后，两个低点出现在日出前和午后。空气绝对湿度的垂直分布随高度增加而减少。

相对湿度一方面决定于绝对湿度，另一方面决定于空气温度。在寒冷的地区和季节，空气湿度容易达到饱和,在绝对湿度或水汽压并不太高的情况下,相对湿度可能较高。在同样的绝对湿度条件下，温暖地区和季节的相对湿度往往偏低。中国大陆年平均相对湿度分布的总趋势是自东南向西北递减，山区高于平原。相对湿度的年变化，一般是内陆干燥地区冬季高于夏季；华北、东北地区春季最低，夏季高于冬季；江南各地年变化较小。