现代的水坝主要有两大类：土石坝和混凝土坝
。近年来，大型坝堤都采用高科技的钢筋水泥建筑。
土石坝是用土或石头建造的宽坝。因为底部承受的水压比顶部的大的多，所以底部较顶部宽。土石坝多是横越大河建成的，用的都是既普通又便宜的材料。由于物料较松散，能承受地基的动摇。但水会慢慢渗入堤坝，降低堤坝的坚固程度。因此，工程师会在堤坝表面加上一层防水的黏土，或设计一些通道，让一部分的水流走。
混凝土坝多用混凝土建成，通常建筑在深而窄的山谷，因为只有混凝土才能承受堤坝底部的高水压。混凝土坝可以细分为混凝土重力坝，混凝土拱坝，混凝土支墩坝等。混凝土坝的主要特点是利用自身的重量来支撑水体压力。
意义
1、为附近的地区提供自来水及灌溉用水。
2、利用水坝上的水力发电机来产生电力。
3、运河系统的一部份。
4、防洪。
