导致温室效应的大气微量组分被称为温室气体。H2O和大气中早已存在的CO2是天然的温室气体。正是在它们的作用下，才形成了对地球生物最适宜的环境温度，从而使得生命能够在地球上生存和繁衍，假如没有大气层和这些天然的温室气体，地球的表面温度将比现在低33℃，人类和大多数动植物将面临生存危机。全球气候变暖的主要原因是由于人类在自身发展过程中对能源的过度使用和自然资源的过度开发，造成大气中温室气体的浓度以极快的速度增长所致。这些温室气体有二氧化碳、甲烷、氧化亚氮(N2O)、氢氟碳化物、全氟化碳和六氟化硫等六类。表1给出了人类活动对一些温室气体变化的影响。
表1 人为活动对一些温室气体变化的影响
| 项目 |
CO2 |
CH4 |
N2O |
CFC-11 |
HCFC-22 |
| 1994年体积分数 |
358×10-6 |
1720×10-9 |
312×10-9 |
268×10-12 |
72×10-12 |
| 浓度增长速率(%/a) |
0.4 |
0.6 |
0.25 |
0 |
5 |
| 大气寿命(a) |
50～200 |
12 |
120 |
50 |
12 |
① CO2、CH4、N2O的增长速率是以1984年为基础计算的，而CFC-11和HCFC-22是以1990年为基础计算的。
