CO₂对温室效应的贡献达60%。自1750～1994年，大气中的CO₂体积分数已从2.80×10^-4(280ppm) 上升到3.58×10^-4(358ppm)，2000年更达到3.68×10^-4(368ppm)。由于CO₂在大气中的寿命长达50～200a，即使CO₂的排放能维持在现有水平上，它的浓度在22世纪仍将翻一翻。如果人类对CO₂的排放不采取有效的控制措施，预测在今后100年内，全球气温将提高1.4 ～ 5.8℃，海平面将继续上升88cm。因此，1997年通过的 《 〈联合国气候变化框架公约〉 京都议定书》要求： 发达国家排放的六种温室气体，要比1990年减少5.2%；到2008～2012年期间，与 1990年相比，欧盟平均削减8%，美国削减7%，日本、加拿大削减6%，东欧各国削减5%～8%，新西兰、俄罗斯、乌克兰0%，澳大利亚增长8%，冰岛增长10%。我国作为一个发展中国家，《京都议定书》对中国没有规定温室气体排放减排的义务。

六种温室气体中，CO₂在大气中的含量最高，所以它成为削减与控制的重点。但是，其它几种温室气体的作用也不可低估。为了评价各种温室气体对气候变化影响的相对能力，人们采用了一个被称为 “全球变暖潜势” (global warming potential，GWP) 的参数。

表2 部分温室气体的全球变暖潜在趋势

所谓“辐射强迫”是指由于大气中某种因素（如温室气体浓度、气溶胶水平等）的改变引起的对流层顶向下的净辐射通量的变化（单位为W/m²）。如果有辐射强迫存在，地球—大气系统将通过调整温度来达到新的能量平衡，从而导致地球温度的上升或下降。表2列出了部分温室气体的全球变暖潜在趋势。