常绿乔木，树高4-6米，树冠呈宝塔形，枝叶紧密，叶色随着季节变化，全年呈三种颜色，冬季金黄色。春秋两季浅黄色，夏季呈浅绿色。其叶色变化幅度之大是针叶树种少见， 小枝斜上伸展，稀下垂，叶鳞形，交叉对生，排列成四行，叶背有腺点，边缘具极细的齿毛，雌雄同株。
球花单生枝顶；雄球花具多数雄蕊，每雄蕊具2-6花药，药隔显著，鳞片状；雌球花近球形，具4-8对盾形珠鳞，部分珠鳞的基部着生5至多枚直立胚珠，胚珠排成一行或数行。球果第二年夏初成熟，球形或近球形；种鳞熟时张开，木质，盾形，顶端中部常具凸起的短尖头，能育种鳞至多粒种子；种子稍扁，有棱角，两侧具窄翅。
