多年生水生草本。根状茎细长，横走。沉水叶较小，卵形或椭圆形，淡绿色；浮水叶较大，长2-10厘米，宽1.5-7厘米，先端钝圆，基部心形至深心形，叶脉9-15条；叶柄长5-100厘米，有时具横隔，常随水位深浅有明显差异。花葶直立，或斜卧，高30-125厘米。花序长20-35厘米，分枝轮生，每轮3（-6）枚，下面2-3轮侧枝可再次分枝，组成大型圆锥状聚伞花序；苞片披针形，先端尖。

花两性，花梗长2.5-4厘米；外轮花被片长3.5-5毫米，宽2-3毫米，卵圆形，先端钝圆，宿存，内轮花被片远大于外轮，可达1.5-2倍，白色，边缘不整齐，花后脱落；心皮通常（5-）8-10枚，两侧压扁，花柱自腹侧伸出，长约2（-4）毫米，直立，柱头很小；雄蕊6枚，花药黄色，长1-1.7毫米，宽约0.5-1.2毫米，基着，花丝长2-2.5毫米，向基部渐宽。小坚果倒卵形或椭圆形，长约3毫米，宽约2毫米，具3=5脊，果喙直立，果柄很短，长约0.5毫米；外果皮海绵质，内果皮革质；花托凸起，高约1毫米。种子微弯，长2-2.5毫米，宽约1毫米，浅褐色。花果期5-10月。