电力系统保护分为主保护和后备保护。主保护是指能在全线范围速动的保护。后备保护是指作为主保护的后备，不能在全线范围速动，要带一定的延时，当主保护或断路器拒动时，用来切除故障的保护。后备保护可分为远后备保护和近后备保护。远后备保护就是当主保护或断路器拒动时，由相邻的电力设备或线路的保护来实现的后备保护，如变压器的后备保护就是线路的远后备。近后备保护是当主保护拒动时，由本电力设备或线路的另一套保护来实现的后备保护，如线路的零序保护和距离保护就是相互后备的。

电力系统继电保护装置是电力系统安全稳定运行的重要保证。继电保护技术规程及整定规程要求电力系统的电力设备及线路都必须装设完备的主保护。在220 kV及以上电力主网系统中，主保护及近后备保护已经配备的非常完善，在绝大部分故障情况下均可以满足快速切除故障的要求。但在某些特殊的工况下，如某变电站在直流电源故障、开关机构缺陷等情况下变压器低压或中压侧故障，有可能造成该变电站无法切除故障的情况。1998年7月20日山西新店变电站发生的7. 20事故就是这样一次惨痛例证。类似的事故全国还发生过多起。

这些事故的发生均属于系统远后备保护功能不完善所致。由于早期继电保护原理及实现手段的限制，远后备保护在我们多数的系统中无法实现，随着微机技术及继电保护原理和实现手段的飞速发展，我们是否也应该发扬与时俱进的精神，提倡或要求实现对下一级变电站被保护设备特别是变压器设备的远后备保护功能，进一步提高系统的安全性 。