伏秒特性可用作比较不同设备特别是避雷器与被保护电器绝缘的冲击击穿特性。绝缘间隙在冲击电压作用下击穿时，间隙上出现的电压最大值和放电时间的关系。伏秒特性可通过实验方法获得。在绝缘间隙上施加固定的标准雷电冲击电压波形(或标准操作冲击电压波形)，逐级升高电压。当电压很低时，间隙不击穿;当施加的电压较低时，击穿发生在冲击波尾;当电压很高时，放电时间减至很小，击穿可发生在波前。若每级电压下，只有一个放电时间，则可根据伏秒特性的定义绘得伏秒特性。伏秒特性可用作比较不同设备特别是避雷器与被保护电器绝缘的冲击击穿特性。若某间隙FA1的50%冲击击穿电压高于另一间隙FA2的数值，并且间隙FA1的伏秒特性始终位于间隙FA2之上(如图1)，则在同一电压作用下，FA2将先于FA1而击穿。于是若将两间隙并联，FA2就可以对FA1起保护作用。但若间隙FA2及FA1的伏秒特性相交，则虽然在冲击电压峰值较低时，FA2能对FA1起保护作用，但在高峰值冲击电压作用下，FA2就不起保护作用了。也就是说，尽管FA1的50%冲击放电电压高于FA2的数值，但在较高峰值的冲击波作用下，反而是FA1先击穿。在考虑不同间隙的绝缘强度配合时，为了更全面地反映间隙的冲击击穿特性，就必须采用间隙的伏秒特性之间的相互比较。