稀土功能材料，从20世纪70年代开始进入了高速发展阶段，其应用和产业化开发的速度愈来愈快，一般以5年左右的周期出现一个震动世界的新成果，已经成为新兴产业与社会进步不可缺少的新材料，并迅速形成新技术产业。在橡胶工业中，稀土功能橡胶也成了新技术领域，随着研究的不断深入，其品种越来越多，应用范围也由特殊变为一般。

橡胶材料的功能化就是通过物理或化学的手段与新型材料复合或混合，及采用新型加工方法等使橡胶材料获得原来不具备的某些特殊性能。这些特殊性能包括：力学性能方面的超低硬度、超高强度；热学性能方面的导热、热敏变色；电学性能方面的导电、电磁波屏蔽和吸收；光学性能方面的光刻、光蓄，可光降解；生物学性能方面的仿生，可生物降解；其他方面有磁性、亲水性、形状记忆和富氧等特性。不同类的稀土功能助剂加到橡胶中，可使橡胶分别具有磁性、荧光、电热转换、电磁波屏蔽和吸收、可光降解等特性，从而制得功能橡胶制品；若将多类的功能助剂并用，则可得到复合型功能产品。