电力系统运行经验证明，架空线路的故障大都是暂时的，例如：由于雷电过电压引起的绝缘子表面闪络，大风引起的短时碰线，通过鸟类身体的放电以及树枝等物掉落在导线上引起的短路等。当故障线路被迅速断开之后，电弧即行消灭，故障点的绝缘强度重新恢复，因此在线路被断开以后再进行一次重合闸，就有可能大大提高供电的可靠性。

110kV及以下线路大多采用三相一次重合闸，根据运行经验110kV以上的大接地电流系统的高压架空线路上，短路故障中70%以上是单相接地短路，特别是220kV以上的架空线路，由于线间距离大，单相接地故障甚至高达90%左右。在这种情况下，如果只把发生故障的一相断开，然后再进行单相重合闸，而未发生故障的两相在重合闸周期内仍然继续，就能大大提高供电的可靠性和系统并列运行的稳定性。因此，在220kV以上的大接地电流系统中，广泛采用了单相重合闸。

当线路瞬时性单相接地保护跳开一相后，健全相通过相间及相对地电容向故障点供给电容电流，同时健全相负荷电流通过相间互感器耦合在故障相产生感应电势，通过相间及对地电容向故障点提供感性电流。这两部分电流共同构成潜供电流。潜供电流大小与线路参数有关。一般来说，线路电压越高，负荷电流越大，潜供电流也越大。由于潜供电流的存在，故障点电弧不易熄灭，使单相重合延时。当采用快速单相重合闸时，可能使单相重合闸失败而跳开三相 。