常绿或落叶的乔木或灌木，具香味。叶互生，全缘或3裂，羽状脉、三出脉或离基三出脉。
花单性，雌雄异株，黄色或绿黄色；伞形花序在叶腋内单生，或在腋芽两侧及短枝上簇生；总苞片4；花被片6，有时为7—9，近等大，通常花后脱落，少有宿存。雄花中能育雄蕊9，有时可达12，通常排列成3轮，花药2室，室内向，第三轮的花丝基部有2枚具柄腺体，退化雄蕊细小；退化雌蕊有时花柱和柱头不分明，或仅成1小突尖。雌花中子房球形或椭圆形；退化雄蕊通常9，有时达12—15，纤细，呈线形或条片状，第三轮花丝基部也有2枚具柄腺体。
果为浆果状核果，球形或椭圆形，初时绿色，后变红色，干时呈紫黑色，内有种子1颗；果托膨大呈盘状或浅杯状。
