广域继电保护系统同时基于广域网和局域网，用于保护输电网络的某一固定区域。广域继电保护系统装设于变电站内，它通过搜集保护系统所在变电站及相邻变电站内智能电了设备的故障方向信息，准确的判断出故障元件，其具体结构如概述图所示。变电站内IED经变电站内局域网将故障方向信息上传至广域继电保护决策系统;相邻变电站内IED经变电站问广域网将故障方向信息上传至广域继电保护决策系统，然后由广域继电保护决策系统根据电网拓扑结构选择确定故障元件所需的故障方向信息。广域继电保护决策系统一旦确定故障元件之后，立即向相关的终端执行单元发出跳闸信号以尽快隔离故障元件。
上述以变电站为中心的集中式结构对变电站级的广域保护决策系统有较高的依赖性。为了提高广域保护系统的可靠性，避免因某套广域保护决策系统故障而造成广域保护系统退出运行，变电站级的广域保护决策系统可以采用冗余方式提高系统的可靠性。同时，通信技术的发展及电力专用光纤数据网的普及与应用，也保证了广域继电保护系统的通信可靠性。
