轨道强度又称“轨道应力”。在列车动荷载作用下轨道各部分所受到的应力。按照对基础假设的不同，轨道应力计算理论分连续弹性基础梁法和连续支承梁法两种。前者把钢轨视为一根支承在连续弹性基础上的无限长梁对整个轨道结构及其各部分的应力进行分析。假定轨道在集中轮载作用下，基础反力与钢轨挠度成正比，可求出钢轨各截面上的挠度、弯矩和作用在轨枕上的钢轨压力。但轨道系统受一系列集中轮载的作用，计算时必须将邻轮的影响全部考虑在内。使用连续弹性点支承梁法时，则把钢轨视为一根支承在有限个弹性支点上的连续梁进行静力分析。此时假定弹性支点上的沉落值与它所受的压力成正比。同样可求出钢轨任一截面的挠度、弯矩和钢轨压力。两种方法的计算结果仅在轨下基础刚度较大时，相差可达10%～15%。实际上钢轨既不是连续支承，也不是连续点支承，而是介于两者之间，所以不论采用哪一种方法，都有一定的近似性。对于列车的动力作用，可用准静态的计算方法，即应用静力计算的基本原理，把轨道对机车车辆的动力响应，简单地作为轮载或应力应变的动力增值问题来处理。引起动力增值的主要因素是行车速度、钢轨偏载和列车通过曲线的横向力，分别用速度系数，偏载系数和横向水平力系数来考虑。最后计算出钢轨挠度、弯矩、钢轨压力以及道床和路基顶面的压应力 。

轨道强度在英、美也称轨道应力。轨道承受的作用力：轨道承受列车的各种垂直压力、横向水平力、纵向水平力。①垂直压力主要来自车轮的静重（静荷载）。在列车运行时，由于机车车辆的振动，轨道和车轮的不平顺，以及蒸汽机车动轮和主动轮构件的作用，除静荷载外，在垂直方向，轨道还承受许多额外的附加力。所有这些附加力连同静荷载一起，称为垂直动荷载。②横向水平力主要是由机车车辆摇摆及作蛇行运动以及它们通过曲线时向外推动而产生的。③纵向水平力主要包括机车加速、制动时的纵向水平分力，在长大坡道上机车车辆重量的纵向水平分力，以及因钢轨的温度变化而产生的温度力。