单桩承载力是指单桩到达破坏状态时所能承受的最大轴向静荷载，它取决于土对桩的支承力和桩身材料强度，并取用两者中的较小值。单桩承载力的估算是桩基工程的一个重要环节 ,特别是在二级、三级建筑物单桩承载力的确定过程中。确定单桩极限力的方法很多 。

按土对桩的支承力确定单桩承载力的方法分为静力法和动力法两大类。前者根据室内和原位土工试验的资料，后者则根据沉桩过程中或沉桩后的现场动力测试的资料，然后应用理论分析方法或者应用工程实践经验来估算单桩承载力。静力法可分为经验公式法、理论计算法、现场静载试验法等。动力法可分为打桩公式法、应力波动方程法等。单桩承载力主要由土对桩的支承力所控制；但对于端承桩、外露段较长的桩、超长桩、混凝土质量不易控制的就地灌注桩等，有时可能由桩身材料强度所控制。

单桩抗压承载力通过桩侧阻力与桩端阻力直接相加方法计算得到时，不管是特征值设计法还是极限值设计法，在概念及理论上均存在着不完善之处，主要原因是桩侧阻力与桩端阻力的力学特性及对变形的要求不同、不能同步发挥所致。相对来说，极限值设计法更直接、更可靠、更准确，概念更明确，且易于与国际接轨，建议规范优先采用。