产江苏南部、浙江、江西、安徽、湖北、湖南、贵州、四川、西康、福建、台湾、广东、香港、广西、云南。生强酸性土的荒坡或林缘，在森林砍伐后或放荒后的坡地上常成优势的中草羣落。日本、印度、越南都有分布。 野外调查发现，芒萁自然生长于杉木Cunninghamia lanceolata，马尾松Pinus massoniana和毛竹Phyllostachys edulis单优群落下层、杨梅Myrica rubra，茶园和林缘的土壤深厚肥沃立地上，也可生长于土层瘠薄全光地段和水土流失严重的红壤侵蚀区，适应于从暖性针叶群落下层遮光到全光、从植被退化后土壤资源剩余到资源流失等多种生境，被认为是亚热带森林退化植被的 “标志种”。
