多为草本，常密被粗硬毛。单叶互生，稀对生，常全缘。花两性，辐射对称，稀两侧对称，多呈单歧聚伞花序；萼片5枚，分离或基部合生；花冠5裂，呈管状、辐状或漏斗状，喉部常有附属物；雄蕊与花冠裂片同数而互生，着生于花冠上；子房上位，2心皮合生，2室，每室2胚珠，有时4深裂而成假4室，每室1胚珠；花柱单一，着生于子房顶部或4深裂子房的中央基部。果为4个小坚果或核果。本科植物多含萘醌类色素、吡咯里西啶类生物碱类等成分 。
草本或木本，常被粗毛。叶互生，无托叶。花两性，整齐，常蝎尾状花序；花冠合瓣，喉部常有附属物；雄蕊内藏；心皮2，常4深裂。
