熔炼镍或铜镍锍化矿精矿、富矿块时，获得的一种由铜、镍、铁的硫化物形成的熔体，称为低镍硫。现代镍冶炼厂采用卧式转炉吹炼低镍硫。转炉吹炼任务是往低冰镍中鼓入空气，加入适当的熔剂（石英），将低冰镍中 的Fe以及S和其它杂质除去，使铜、镍进一步富集成含铜镍约70%~75%，含硫18%~24%的高镍硫。
转炉吹炼过程中所需要的热量由低镍硫中的铁和硫氧化、氧化亚铁造渣等反应热供给。吹炼过程不仅可以自然进行，而且还有过剩热量，可用于处理含镍的冷料。处理冷料是防止吹炼过程过热，延长砌体寿命的重要措施。
转炉吹炼是一个强烈的自热过程，维持反应所需的热量依靠铜锍吹炼过程中铁、硫的氧化及造渣反应来供给。
转炉吹炼作业模式有单炉吹炼、炉交叉吹炼和期交换吹炼三种。国内多采用单台炉吹炼和炉交叉吹炼。其目的在于提高转炉送风时率、改善向化工供烟气的连续性，保证熔炼炉比较均匀地排放铜锍。
