金属电镀废水中主要的污染物为各种金属离子，常见的有Cr、Cu、Ni、Zn、Pb、Cd、Hg、Fe、Mn、Sn、Au、Ag 等；其次是酸类和碱类物质如硫酸、盐酸、磷酸、硝酸和氢氧化钠、碳酸钠等酸碱类物质；另外还含有剧毒物质氰化物。这些污染物本身或其化合物在一定条件下对生物都具有一定的的毒害性，甚至有些存在致癌的危险。比如铬、铜、镉可导致肺癌，镉还可以引起前列腺癌和骨痛病；镍和铅在人体内有蓄积作用，长期摄入会引起慢性中毒。氰化物是剧毒物质，急性氰化物中毒可抑制细胞呼吸，造成人体组织严重缺氧，继而因窒息死亡，而且氰化物中毒治愈后，还可能引发神经系统后遗症。镉、铬、铅、镍四种物质均为国家一类有害物质，最高允许排放浓度分别为0.1、0.5、1.0、1.0 mg/L。铜、锌、氰是国家二类有害物质，最高允许排放浓度分别为0.5、2.0、0.5 mg/L(GB 8978-1996污水综合排放标准一类标准)。
