环型网络的一个典型代表是采用同轴电缆作为传输介质的IEEE 802.5的令牌环网(Token ring network)。目前也有用光纤作为传输介质的环型网，大大提高了环型网的性能。令牌环网络结构最早由IBM推出，最初的同轴电缆令牌网传输速率为4Mbps或16Mbps，较当时只有2Mbps的以太网性能高出好几倍，所以在当时得到了广泛的应用。但随着以太网技术的跳跃式发展，令牌环网络技术性能就显得不能适应时代的要求，逐渐被淘汰了。

在令牌环网络中，RPU(转发器)从其中的一个环段(称为“上行链路")上获取帧中的每个位信号，再生(整形和放大)并转发到另一环段(称为“下行链路")。如果帧中宿(目的)地址与本节点地址一致，复制MAC帧，并送给附接本RPU的节点。在这种网络中，MAC帧会无止境地在环路中再生和转发，由发送节点完成。其中有专门的环监控器，监视和维护环路的工作。RPU负责网段的连接、信息的复制、再生和转发、环监控等。一旦RPU出现故障就可导致网络瘫痪。

在令牌环网络中，拥有“令牌"的设备才允许在网络中传输数据。这样可以保证在某一时间内网络中只有一台设备可以传送信息。在环型网络中信息流只能是单方向的，每个收到信息包的站点都向它的下游站点转发该信息包。信息包在环型网络中传输一圈，最后由发送站进行回收。当信息包经过目的站时，目的站根据信息包中的目标地址判断出自己是接收站，并把该信息拷贝到自己的接收缓冲区中。环路上的传输介质是各个计算机公用的，一台计算机发送信息时必须经过环路的全部接口。只有当传送信息的目标地址与环路上某台计算机的地址相符合时，才被该计算机的环接口所接受，否则，信息传至下一个计算机的环接口。

以上是数据的接收方式，在数据的发送方面，这种网络中，平时在环上流通着一个叫令牌的特殊信息包，只有得到令牌的站才可以发信息，当一个站发送完信息后就把令牌向下传送，以便下游的站点可以得到发送信息的机会。环型网络的访问控制一般是分散式的管理，在物理上环型网络本身就是一个环，因此它适合采用令牌环访问控制方法。有时也有集中式管理，这时就得有专门的设备负责访问控制管理。而环型网络中的各个计算机发送信息时都必须经过环路的全部环接口，如果一个环接口程序故障，整个网络就会瘫痪，所以对环接口的要求比较高。为了提高可靠性，当一个接口出现故障时，采用环旁通的办法。