线性调节器有两种基本形式：串联调节器和并联调节器。
更常用的形式。串联调节器通过提供经由可变电阻的从电源电压到负载的路径来运行（主要晶体管在分压器的“上半”部中）。由调节器件所耗散的功率等于电源输出电路乘以在调节器件中的压降。
并联调节器：
通过提供经由可变电阻的从电源电压到地的路径来运行（主要晶体管在分压器的“下半”部中）。将流经并联调节器的电流从负载转向出来，并且无用地流向接地，使其比串联调节器更没效率。然而，该形式更简单，有时仅由参考电压二极管组成；并且用于很低功率的电路，其中耗费电流很小可以忽略。这种形式常用于电压参考电路。
