隧洞布置的首要问题是整个隧洞线路的选择(其中大部分为洞身)，其次是进出口的平面布置、高程(或埋藏在岩体中的深度)和纵向坡度的确定等。它们之间彼此相互关联，既与其任务有关，又与其当地的地形、地质、水流条件、施工、运行、沿线建筑物、枢纽总体布置以及周围环境等因素有关。

在满足水利枢纽总布置要求的前提下，洞线宜选在沿线地质构造简单、岩体完整稳定、岩石坚硬、上覆岩层厚度大、水文地质条件有利及施工方便的地区。

洞线与岩层、构造断裂面及主要软弱带应尽量具有较大的夹角。在整体块状结构的岩体中，其夹角一般不宜小于30度，在层状岩体中，特别是层间结合疏松的高倾角薄岩层，其夹角一般不宜小于45度。高地应力地区的隧洞，宜使洞线与最大水平地应力方向一致或尽量减小其夹角，以保证围岩稳定。

洞线在平面上应尽可能布置成直线，这样不仅长度短，而且有良好的水流条件，可减少水头损失和工程量，又便于施工。因其它原因不得已采用曲线时，对于低流速的无压隧洞，其弯曲半径不宜小于5倍的洞径(或洞宽)，转角不宜大于60度。低流速的有压隧洞则可适当降低上述的要求。

对于高流速的无压隧洞，在平面上应尽量避免设置曲线段。高流速的有压隧洞，其弯曲半径和转角，需通过试验确定。

洞身段如必须设置竖曲线时，对于高流速的隧洞，其曲线型式和半径，宜通过试验确定。低流速的无压隧洞，竖曲线的弯曲半径也同平面弯曲的一样，不宜小于5倍洞径(或洞宽)。在布置竖曲线时，应考虑合适的施工方法。

不论是那一种隧洞，在平面或竖直弯道的首尾部都应设置直线段，其长度不宜小于5倍洞径。

洞顶以上和傍山隧洞岸边一侧岩体的最小覆盖厚度，应考虑多方面的因素综合分析而定。有压隧洞的洞身部位，其最小覆盖层厚度有明确的要求，应使洞内的静水压力小于洞顶以上围岩的重量，以免围岩被顶穿。有压隧洞的进、出口部位以及无压隧洞的所有部位，要求较低，在采取了合理的施工程序和工程措施，能保证施工期及运行期的安全时，对最小覆盖厚度便没有什么具体要求。

相邻两隧洞间岩体的厚度一般不宜小于2倍的洞径(或洞宽)。岩体较好时，可适当减小，但不应小于1倍洞径(或洞宽)。

洞线穿过坝基，坝肩或其它建筑物地基时，建筑物与隧洞间应有足够的岩体厚度，以满足结构和防渗的要求。

洞线遇有沟谷时，应根据地形、地质、水文及施工条件，对绕沟和跨沟方案进行比较。并应对选择方案相应的工程措施作出合理的布置和设计。

洞身段的纵坡，应根据运用要求、上下游衔接、沿线建筑物底部高程、以及施工和检修条件等比较而定。它主要涉及隧洞的泄水能力、压力分布、过水断面、工程量以及工程安全等，所以有一定的要求。有压隧洞的纵坡主要由隧洞的进、出口高程而定。一般要求在最不利条件下，全线洞顶处的最小压力(或称压力余幅)不宜小于2m的水头。有压隧洞如用平坡，则平坡末端将出现压力余幅不满足要求。若用反坡，则不但会增加水头损失减小泄水能力，而且会造成洞内淤砂和积水，增加维修的困难。所以洞身段不宜设置平坡，并应避免设置反坡。无压隧洞内的纵坡应按其运用条件而定，一般宜设置陡坡。与下游的水流连接应考虑合适的措施，以免隧洞内发生水跃。就施工的要求来说，为便于开挖、出碴和进料，纵坡坡度应尽可能平缓。但应考虑洞内有自流排水的能力，所以坡度不宜太缓，一般应陡于2‰。另外，一条隧洞中沿程的纵坡不宜变化过多。较长的隧洞，还应考虑施工支洞的数目、长度及布置，要既便于主洞的施工，又能加快施工进度，工程费用最省。