径流调节计算的理论和方法，随着近代水利技术的发展而逐渐形成体系。1883年W.里普尔首先提出采用历史径流系列为依据的累积曲线图解法计算调节库容,形成了时历法的雏形。1914年A.黑曾通过统计处理将多站历史径流系列综合成一个较长的径流系列，然后用时历法求出调节库容的频率曲线，是随机模拟法用于径流调节计算的萌芽。1935年С.Н.克里茨基和Μ.Ф.门克尔，1940年Α.Д.萨瓦连斯基等人提出采用以全概率公式为基础的组合频率法进行多年调节计算，开拓了概率论应用于径流调节计算的新领域。1954年后，Р.Α.Р.莫兰、Н.Α.卡尔特韦利什维利等人，又相继提出多年调节概率矩阵法及水库蓄水概率分布函数的积分方程，奠定了多年调节计算概率法的理论基础。20世纪60年代开始,由于对水资源开发、控制、利用提出更高的要求,水资源规划设计中出现了许多时历法和概率法不能完满解决的新课题。Μ.В.菲林于1961年,Н.Α.小托马斯等于1962年分别提出应用时间序列模型模拟径流系列的计算技术，创建了径流随机模拟与时历法相结合的径流调节计算方法。中国在50年代，通过编制黄河、长江等江河流域规划，和大量水利工程规划设计，积累了丰富的经验。在此基础上，长江流域规划办公室1959年编写出版了《河流综合利用水文水利计算》一书，对防洪与兴利相结合的调节计算，单一任务及综合利用水库调节计算、水库群补偿调节计算等，提出了一些具有特色的方法。80年代以来，对随机过程和系统分析优化理论在径流调节计算应用方面也进行了探索。