当室内得到热量或失去热量时，就从室内取出热量或向室内补充热量，使进出房间的热量相等，即达到热平衡，从而使室内褒保持一定的温度；或使进出房间的湿量平衡，以使室内保持一定的湿度；或从室内排出污染空气，同时补入等量的室外清洁空气（经过处理或不经处理的），即达到空气平衡。例如，在冬季，当室外温度下降，房间向外传热量增加，如果这时向房间的供热量不变，则房间失热量大于得热量，破坏了原来的平衡状态，必然导致室内温度下降。随着温度下降，房间失热量减少；当室温下降到某一值时，房间的失热量与得热量相等，又达到了新的平衡，但这时室内状态改变了。自动达到平衡时的室内状态往往偏离人们所希望的状态，所以需要进行空气调节。
