切槽法最早始于美国，1950年在美国南达科他州皮克城密苏里河上修建福特—阮道尔水库工程中，曾用机械切槽法开挖了12座直径10m的圆型隧道以穿越白垩地层。由于当时技术条件限制，此法未得到进一步发展，直到1969年法国工程师采用该法成功地解决了城市地区硬岩隧道施工的震动问题后，这种方法才重新引起重视，之后在法国得到发展和应用，并开发了三代切槽机。切槽技术在法国、意大利、日本等国家得到了较为广泛的应用，在对周边环境控制严格的城市尤其适用，并且可以安全地全断面开挖大断面隧道，同时可以将地表沉降控制到最小。
