设计概算是设计文件的重要组成部分，是编制基本建设计划，实行基本建设投资大包干，控制基本建设拨款和贷款的依据，也是考核设计方案和建设成本是否经济合理的依据。

设计概算包括：单位工程概算、单项工程综合概算、其他工程的费用概算，建设项目总概算以及编制说明等。是由单个到综合，局部到总体，逐个编制，层层汇总而成。

设计概算应按建设项目的建设规模、隶属关系和审批程序报请审批。总概算按规定的程序经有权机关批准后，就成为国家控制该建设项目总投资额的主要依据，不得任意突破。

根据初步设计或技术设计编制的工程造价的概略估算，是初步设计文件的重要组成部分。其特点是编制工作相对简略，无需达到施工图预算的准确程度。在中国，经过批准的设计概算是控制工程建设投资的最高限额。建设单位据以编制投资计划，进行设备订货和委托施工；设计单位作为评价设计方案的经济合理性和控制施工图预算的依据。设计概算文件主要有建设项目（如工厂、学校等）总概算、单项工程(如车间、教室楼等)综合概算、单位工程（如土建工程、机械设备及安装工程）概算、其他工程和费用概算。