① 初步形成时期：1888~1928年，旋转钻井开始，最初用清水钻井。
② 快速发展时期：1928~1948年，发现带有砂的泥浆比清水的携带能力
更好。于是出现细分散钻井液，并使用简单的处理剂。
③ 高速发展时期：1948~1965年，发现细分散泥浆的不足：抗侵能力差，
于是发展为钙处理、适度絮凝的粗分散钻井液。
④ 科学优化时期：1965~，高压喷射钻井中，要求低固相，于是出
现聚合物不分散低固相钻井液。
上个世纪80年代末90年代初~至今，先后出现：正电胶、硅酸盐、甲酸盐、多元醇、生物降解型等钻井液体系，并得到广泛应用。但都没有形成主流，不能完全取代聚合物钻井液体系。
与此同时，上个世纪40年开始使用的油基钻井液也在不断发展，从开始用原油发展为柴油，到矿物油；从全油基发展为油包水乳化钻井液；从有毒污染的油基发展为低毒无毒的油基钻井液。
