我国高程控制网的布设按照其目的、完成年代、采用技术标准和高程基准等，基本上可以分为三期，第一期是1976年以前完成的，以1956黄海平均海水面起算的各等级水准网，其中一等水准布设超过20 000km，二等水准130 000km；第二期是1976年至1990年完成的。
以1985国家高程基准起算的一、二等水准网，其中一等水准布设93 360 km，二等水准布设136 368 km。该期水准建立了我国高程控制同的骨干和全面基础；第三期又称为国家二期一等水准复测，设计方案复测94000 km，从1991年至1998年实际完成一等水准复测88 452 km.
随着科学技术的发展，国民经济建设、科学研究对国家高程控制网又有了新的要术：
①复测周期短，现势性要强，能提供最新的数据；
②精度要高，能反映地壳垂直运动速率，以便满足地震监测预报及地学研究等需要。
