水电建设在20世纪60年代开始引入沉井技术，先后在一些大型水利水电工程中应用。截至2009年，沉井逐渐向着大深度、大尺寸、大规模发展，在许多特大工程项目中显示了它的独特性。向家坝二期纵向围堰沉井群（由10个23米、17米的沉井组成，下沉深度最浅43米深、最深达57.4米）工程，属中国国内2009年前最大规模的沉井群工程。中国葛洲坝集团股份有限公司在地质状况复杂、施工场地狭窄的情况下，先后克服了降水、纠偏、入岩和填芯混凝土施工等技术难关，成功地完成了这一施工任务，取得了中国国内领先的“大深度沉井群施工技术”的新成果，并总结形成了《大深度沉井群施工工法》。
