“包干”这个词最早出现在小岗村，经小平同志的认可与推广后，成为具有中国特色，改革开放背景的特定术语，后被广泛使用。
其实包干的意思类似于承包，都是两主体间对某事务的委托与包揽。二者的区别在于：第一、承包关系中，承包人于发包人地位一般平等，商业关系；二包干两主体之间地位一般不是平等的，发包方具有更高的地位。第二、承包的利益分配和成本分担方法多样，也较为复杂，一般由当事双方约定或法定，一般是按比例或按项目分配。 而包干则是预期额定的，即在建立包干关系时，由双方约定，在工作结束后，由承包人向发包人交付定额的利益，注意，是定额的。 无论事后承包人盈亏与否，都应如约交付利益。正如小岗人当时所说的顺口溜一样：“交足国家的，留够集体的，剩下都是自己的”，至于利润如何甚至盈亏与否，就看工作结果了。
“包干”广泛地应用在现实生活中。如“差旅包干”和“医药费用包干”等，这样的意思主要是说费用是固定的合同价，“差旅包干”还有不用凭借发票而是给予定额补助的意思。
