基础作为将上部结构荷载安全有效地传至地层的结构重要组成部分，实际受力状态是承受弯矩和剪力共同作用。一般情况下由混凝土材料或者钢筋混凝土构成的基础在弯矩和剪力共同作用下可能产生以下几种破坏形态： 弯曲破坏：当地基反力产生的弯曲应力超过基础的抗弯强度时，则发生此种破坏。随着荷载的增大，基础底板很可能发生双向弯曲，产生两组相互垂直的裂缝，自板底向上扩展。为防止出现这种破坏，则需基础各竖向截面上的弯曲应力要小于该截面的抗弯强度，根据这个原则选择增强截面的抗弯能力或是减小基底反力产生的弯曲应力。

冲切破坏：当基础高度(或基础变截面处高度)不够时，在上部荷载和地基反力作用下，基础发生从柱边(或变阶处)沿 45度角到基础底部的穿透冲切角锥体破坏，此种破坏的力学机理就是破坏面上的主拉应力超过了该截面的抗拉强度。

剪切破坏：当基础竖向截面面积较小，基底反力在柱子、墙体边缘处或是基础变截面处的竖向截面上产生的剪力较大时，则发生此种破坏。通常情况下不起控制作用，但是当地基的承载力较高及抵抗变形的能力较强时，使得基础底面尺寸及基础高度较小，基础就可能发生这种破坏形态。现行的《建筑地基基础设计规范》GB50007-2002 规定基础设计必须满足地基承载力及变形要求、基础抗冲切、抗剪切及抗弯强度等要求，保证基础在荷载作用下不发生以上所述的各种破坏形式。由于地质条件的复杂性，使得基础设计要依据不同工况的特点来进行。在不同的地基条件下，影响基础尺寸及配筋的主导控制因素会有所不同。