生态园林是指以生态学原理为指导建设园林绿地系统。在这个系统中，乔、灌、草、藤因地制宜相配置，种群间相互协调，有复合的层次和相宜的季相色彩，能够充分利用阳光、空气、土地空间、养分和水分等，群落结构和谐有序而稳定。所以，模拟自然环境，减少园林中的人工构筑物比例，增加植物群落的稳定性;认为启动一个自然程序，然后依靠自然规律演替发展，追求较低的投入和较高的效益，有效地保护生态环境，可靠的卫生防护，创造符合科学规律的自然美，益于居民身心健康等‘蝴，是生态园林城市的核心思想。

建设部2004年提出创建‘性态园林城市”，是在继续创建园林城市活动的基础上，坚持以人为本，强化“生态”理念，赋予人们健康的生活环境和审美意境，把它作为推动城市建设向‘性态城市”人类居住的高级阶段的阶段性目标。过去开展的创建“园林城市”活动，也是把建设生态良好城市作为目标。而生态园林城市无论是在创建指导思想，还是指标标准等方面都提出了更高的要求，是“园林城市”更高的一个层次。通过实现城市社会、经济、自然复合生态系统的整体协调，达到一种稳定有序状态的演进过程。

在我国全面建设小康社会的过程中，在创建“园林城市”的基础上，把创建“生态园林城市”作为建设生态城市的阶段性目标，就是要利用环境生态学原理，规划、建设和管理城市，进一步完善城市绿地系统，有效防治和减少城市大气污染、水污染、土壤污染、噪声污染和各种废弃物，实施清洁生产、绿色交通、绿色建筑，促进城市中人与自然的和谐，使环境更加清洁、安全、优美、舒适。