电弱统一模型的一个新奇之处是预言存在中性流。例如电子和中微子散射过程，在普通的弱相互作用V-A理论中只有由W 传递的带电流过程。而按照电弱统一模型，还应该同时存在，由Z0传递的中性流相互作用过程。在这个过程中，入射粒子和出射粒子的电荷没有发生任何变化。这两个图对散射过程的贡献是近似相同的。还有一类反应过程，只能由Z0传递，它们在V-A理论中是不存在的。例如，vμe→vμe的弹性散射。如果实验上能找到这种类型的事例，无疑是对中性流存在给出最可靠的证据。1973年在西欧中心(CERN)的实验家们分析了两年中拍摄的一百四十万张云室照片，终于发现了三个这样的事例，从而证明了纯轻子的弱相互作用中性流的存在。这使得电弱统一模型得到了充分的肯定，并促成了1979年温伯格、萨拉姆和格拉肖三位理论物理学家共享了诺贝尔物理奖。

当时在他们建立的模型中一些重要的角色特别是传递弱相互作用的媒介，W 、W-和Z0三个规范粒子，还没有发现。理论家们相信它们一定存在，而且预言W粒子的质量大约为80GeV，Z粒子约为90GeV。它们比质子重将近100倍。寻找这样重的粒子成为实验家面临的一个重大的难题。

实验家们深知，电子－正电子对撞机是寻找新粒子的最好的工具。可惜的是，到70年代末，已建成的e e-对撞机中最大能量的是欧洲的PETRA，它能达到的最高能量只有38GeV，远远低于所需要的能量。当时运行的质子加速器，最大的有两台，一台是在美国费米实验室，最高能量是500GeV，另一个是西欧中心(CERN)的SPS，其最高能量为450GeV。表面上看，这两个能量值都比所预言的W和Z的质量高得多，似乎是可用的，但其实不然。原因是这两台机器都是把质子加速去轰击固定的靶中的质子。一方面，高速运动的质子束流与固定的靶质子碰撞时，很大的一部分能量要转化成靶质子的功能；另一方面，质子与质子碰撞产生新粒子靠的是质子中的组分夸克之间的相互作用，它们仅能分得质子总能量的一部分、所以有效的能量其实是很小的。费米实验室的质子加速器的有效的能量最高只有32GeV，而SPS不超过30GeV，因此都远远低于所需要的能量。

西欧中心(CERN)当时正在设计能量为100GeV的电子正电子对撞机LEP，它无疑是最理想的。但它要到八十年代末才能建成，CERN的实验家鲁比亚不甘心等待。这是一场激烈的竞赛，拖延时间意味着会有更多的人能抢先得到发现这些重要粒子的荣誉。

1976年，鲁比亚(C．Rubbia)等开始探索一条捷径。到1981年他们成功地把超级质子加速器SPS改造成了270GeV×270GeV 的一台质子与反质子的对撞机。其后实验家们又经过一年多的努力，使亮度提高了一百多倍。1982年底，UA1组得到了140000个碰撞事例，经过计算机筛选，终于找到了5个事例可以确认为W粒子的产生。能量为81±5GeV，与理论预言完全一致。W粒子终于被他们找到了。不久，UA2组也找到了四个事例，质量与UA1组的结果完全一致。1983年1月25日，他们正式发布了关于发现W粒子的消息。同年的5月份，6个Z0粒子产生的事例也被鲁比亚发现。 6月份，找到Z0粒子的消息正式公布于众。它们的质量也完全符合理论预言。由于这两项重要的发现，鲁比亚于1984年得到了诺贝尔物理奖。2100433B