潮位是防波堤工程设计中一个重要的水文条件，它不仅直接影响防波堤标高的确定，而且也影响防波堤结构的计算。防波堤工程的设计水位一般包括：设计高水位、设计低水位、校核高水位和校核低水位四种。

设计水位是指建筑物在正常使用条件下的高、低水位。对于海港的设计高、低水位，欧美和日本常采用大潮平均高、低潮位；前苏联通常采用潮位历时累积频率（一般称为保证率）1%和99%的水位；我国海港水文规范规定采用高潮（即潮峰）累积频率10%和低潮（即潮谷）累积频率90%的水位。以高潮10%（或低潮90%）来看，在总潮次中将有10%潮次的水位比它更高（或更低）。

校核水位是指建筑物在非正常工作条件下的高、低水位。这种水位通常不是由单纯的天文因素所造成的，而是由于寒潮或台风造成的增减水（气象潮）与天文潮组合而成的。校核高、低水位的出现周期是以几十年计的，因此，在这种水位条件下，要求建筑物在各种校核荷载作用下，断面结构及地基仍具有必要的安全度。防波堤的校核水位，可采用重现期为五十年一遇的高、低潮位。

在防波堤设计中，还要考虑施工水位；施工水位与具体工程的施工方法、工作量大小和施工能力等有关，故无统一标准，可大致采用平均水位 。