优势
我国古代有不少闻名世界的水利工程。这些工程不仅规模巨大，而且设计水平也很高，说明当时掌握的水文知识已经相当丰富了。
古代最重要的生产部门是农业，农业受自然因素的影响极大。这在古代科学技术不发达，人们抵御自然灾害能力低下的情况下更是如此。因此中国历代王朝都十分重视农业基础建设，兴建公共水利工程。同时，兴修水利不仅直接关系到农业生产的发展，而且还可以扩大运输，加快物资流转，发展商业，推动整个社会经济繁荣。（另外水和土一样又是作物生长的条件，水又是最为重要的资源。）正是由于兴修水利具有如此的重要性，所以古代不仅在平定安世时期，就是在纷争动乱岁月，国家也往往不放弃水利事业的兴办。如三国时期蜀国在诸葛亮的辅佐下，十分重视水利工程的兴办和对都江堰的修缮。诸葛亮指出：“此堰为农本，国之所资。”所以国家专置管理堤堰的“堰官”，负责维护都江堰。
中国古代水利工程技术
由于历代政府的重视，中国古代的水利事业处于向前发展的趋势。夏朝时我国人民就掌握了原始的水利灌溉技术。西周时期已构成了蓄、引、灌、排的初级农田水利体系。春秋战国时期，都江堰、郑国渠等一批大型水利工程的完成，促进了中原、川西农业的发展。其后，农田水利事业由中原逐渐向全国发展。两汉时期主要在北方有大量发展（如六辅渠、白渠），同时大的灌溉工程已跨过长江。魏晋以后水利事业继续向江南推进，到唐代基本上遍及全国。宋代更掀起了大办水利的热潮。元明清时期的大型水利工程虽不及宋前为多，但仍有不少，且地方小型农田水利工程兴建的数量越来越多。各种形式的水利工程在全国几乎到处可见，发挥着显著的效益。
古代帝王重视水利工程
公共水利工程建设，是古代东方和古代中国国家管理经济的带有决定性意义的重要内容和重要职能。中国历史上还留下了不少高层领导（皇帝）重视农业基础设施建设的佳话。
西汉武帝亲往黄河工地视察，命令随行将军、大臣负草堵河，自己作歌鼓动。
隋炀帝兴修大运河。
清代康熙帝亲自研究水利学和测量学，为组织治理黄河和永定河，还曾六次南巡，到治河工地勘察。
中国古代重大的水利工程
历代兴修的水利工程
（1）战国：秦国的都江堰、郑国渠。
（2）秦：开通了秦渠、灵渠和江南运河。
（3）两汉：农田水利地区特色明显。
①黄河流域以营建灌溉渠系为主，著名工程有六辅渠、白渠、龙首渠等。
②江淮、江汉之间以修治天然陂池为主，著名工程有六门陂。
③东南以排水筑堤、变湿淤之地为良田为主，著名工程有鉴湖等。
④西北主要利用雪水或地下水，修筑特殊的水利工程—坎儿井。
（4）三国两晋南北朝：曹魏兴复了芍陂、茹陂等许多渠堰堤塘。北魏孝文帝下令有水田之处，都要通渠灌溉。
（5）隋唐：开通大运河有利于农田灌溉。唐朝设专官管理水利事业，各地修建了不少水利工程，仅江南兴建和修复的水利工程，就大大超过了六朝的总和。
（6）五代十国：兴修水利工程，如安丰塘（南唐）、捍海塘（吴越）。
（7）元：开凿会通河（山东东平到临清）、通惠河（通州到大都）。
古代开挖的运河
（1）古江南河——开挖于春秋时期的吴国，沟通苏州和扬州间的水道，它是中国开挖最早的运河。
（2）邗沟——开挖于春秋时期的吴国，沟通长江与淮河水系。
（3）灵渠——开挖于秦朝，秦始皇伐南越时，由史禄负责兴修，沟通了湘水和漓水。这条运河连接了向北流的湘江和向南流的漓江，使长江水系和珠江水系之间沟通，以后历代又曾多次修缮利用。
（4）隋朝大运河——开挖于605年，分为永济渠、通济渠、邗沟和江南河四段，全长四五千里，以东都洛阳为中心，东北通到涿郡，东南到余杭，成为南北交通的大动脉。
（5）元——开凿了从山东东平到临清的会通河。后来又开凿了从通州到大都的通惠河。这就使原有的运河连接起来。
古代对黄河的治理
（1）大禹用疏导的方法治理黄河。
（2）西汉武帝、东汉明帝都进行过大规模的黄河治理工程。
（3）元朝政府多次征发农民和兵士，治理黄河。
