水电枢纽是指水力发电为主要任务 ，由壅(挡)水建筑物(坝、闸、河床式厂房等)、泄水建筑物、引水系统及水电站厂房、变压器场、开关站等组成的综合体。在多泥抄河流上，为了减少水库淤积，防止有害泥沙进入水轮机和淤堵进水口，需设冲抄建筑物，一般在靠近发电进水口处设有冲沙底孔。在通航、漂木河流上设过坝设施(船闸、升船机、过木道等)。在有回游鱼类的河流上设过鱼设施(鱼道、升鱼机等)。导流建筑物是水电枢纽施工临时建筑物(见施工导流)。水电枢纽可以集中水流的发电水头，具有发电、变电、泄洪、蓄水、放水、排沙以及过船、过木、过鱼等功能。根据水资源综合利用要求，水电枢纽可兼顾防洪、灌溉、城镇和工业供水、航运和其他综合利用要求。以抽水蓄能发电为目的的建筑物群也可包括在水电枢纽范畴之内。抽水蓄能电站枢纽有上、下两个水库。抽水发电厂房位于上、下水库之间。上水库和下水库由引水系统连接。
