掩护支架是由钢梁、撑木、钢丝绳、螺栓和夹板等连接而成的整体式结构支架。在其上再铺设1-2层金属网或荆笆帘子。支架钢梁可采用9-12号矿用工字钢或24kg/m的轨钢。钢梁的长度应比煤层厚度小0.2-0.4m，以便支架顺利下放。根据煤层厚度不同，钢梁排列密度亦有所不同。煤层厚度小于4m时，每米3根；大于4-5m时，每米5根。钢梁间用0.2-0.3m的撑木隔开，使支架在移动过程中，钢梁受力均衡、保持等距。

掩护支架的连接，可采用直径25-38m的废旧钢绳，每节长15-20m，以便拆卸和运输。组架时，钢绳搭接长度不少于2m，并用绳卡固紧。钢绳的数目视支架宽度而定：架宽3m以下时2-3根；架宽3m以上时4-5根。单梁平板型掩护支架是应用最广泛的一种架型。它结构简单，下放时容易控制、加工制作不难、支拆方便，是开采2.5-5.0m厚煤层比较理想的架型。对于急斜煤层来说，由于它产状变化很大，实践中各矿依照不同的地质条件，因地制宜地采用了不同结构形式的掩护支架。例如，开采煤层厚度大于5m的组合梁掩护支架；开采1.5-2.5m煤层的“Ⅱ”字型梁掩护支架等 。