由于用地紧张及建筑面积的增加，别墅的进深有所扩大，部分别墅达到12米以上。较长的进深必然带来房间中央光线昏暗，空气流通不畅等问题，为了解决这个问题，采光中庭就是一个方式。采光中庭，就是在房间中部设计一个采光，这种采光中庭都是直到顶层的中空高度，让围绕在采光中庭周边的几层房屋则可大面积采光和通风。
下沉式庭院可以理解为采光井的更高级别，设计特点是在正负零的基础上下跃一层，同时，附带了很大面积的室外庭院。这样一来，地下一层借助外庭院的采光，就相当于地上一层。
如万科清林径的地下室做了下沉式庭院的设计，再加上做了采光井，地下室的采光基本不成问题。
有的下沉式庭院，等于房子往外推出若干尺寸，然后下沉。相当于北面是一层，南面是停跃层，停跃层可以直接走出去是花园层，这种做法实际上是最大限度的利用它面积的功能，而不是简单的把庭院层做成一个储藏式，因为它完全采光，完全通透，完全可以做居住的感觉使用，无论做客厅也好，做卧室也好，功能是最大化的使用。
采光井是四面有房屋，或三面有房屋另一面有围墙，或两面有房屋另两面有围墙时中间的空地，一般面积不大，主要用于房屋采光、通风。采光井的位置多设在以下几处：房屋的前后两端、房屋及围墙的交汇处、中庭采光加设采光井。由于设计布局的限制，有的功能房多是洗手间将是暗室，因此设计采光井保证其的通风采光。
